Mort de l'accusé jugé pour viols en plein procès à Saint-Omer

L'audience criminelle n'ira pas à son terme légal devant la cour criminelle du Pas-de-Calais réunie à Saint-Omer. L'ancien tatoueur a été retrouvé pendu à l'intérieur de sa cellule au Centre pénitentiaire de Longuenesse, avant d'être réanimé puis héliporté dans un état grave vers les services de réanimation du centre hospitalier de Lille. Placé en soins intensifs dans un coma profond, Florent M. est mort après un intervalle d'environ 24 heures. Cette disparition soudaine a contraint les magistrats à suspendre immédiatement les débats qui devaient déterminer sa responsabilité pénale.

La magistrate chargée des poursuites a officialisé la fin prématurée de l'instance criminelle. Annelise Cau a formellement acté la situation juridique : « Je vous confirme le décès de l’accusé ce matin, ce qui entraîne de facto l’extinction de l’action publique. La cour criminelle devra se réunir à nouveau pour la constater ». En application directe des dispositions du code de procédure pénale, la mort de la personne poursuivie interdit toute décision sur la culpabilité et empêche le prononcé d'une peine. Pour le tatoueur d'Arras, la peine maximale encourue s'élevait à 20 ans de réclusion criminelle.

Le dossier judiciaire reposait sur les accusations de 16 plaignantes. Ces clientes dénonçaient des agressions sexuelles et des viols commis à l'occasion de séances de tatouage dans son atelier professionnel. L'instruction avait rassemblé leurs dépositions au fil des investigations, retraçant un mode opératoire similaire marqué par l'emprise et l'abus de confiance allégués lors des rendez-vous. Ouvert au début du mois de septembre, le procès devait permettre d'examiner chaque dossier individuel, de confronter les récits et de mesurer la gravité des faits reprochés sur une période de plusieurs années.

Durant les premiers jours d'audience, l'accusé avait maintenu une ligne de contestation face aux déclarations des parties civiles. Lors des interventions à la barre, la défense avait évoqué la complexité psychologique de l'homme et son refus constant d'admettre les infractions reprochées. Le conseil du prévenu avait ainsi fait valoir cette position devant les magistrats : « C’est un accusé qui avait le droit de mentir, d’avoir sa vérité, ses névroses, sa forteresse. » Les débats avaient ainsi mis en présence des récits opposés, sans qu'aucun aveu ne soit formulé avant l'interruption définitive des audiences.

L'interruption brutale de l'instance judiciaire laisse les plaignantes sans réponse pénale formelle. Pour les parties civiles, la fin des poursuites sans jugement suscite un sentiment complexe partagé entre amertume et désarroi. Représentant l'une des victimes, Cyrille Pennel a fait état de « forcément un peu de colère » devant l'impossibilité de voir la justice se prononcer. De son côté, Emmanuel Riglaire a décrit la charge psychologique portée par le disparu : « Le poids de la culpabilité est pour certains lourd à porter. Cacher ce poids, comme il l’a fait, n’a donc fait que le rendre insupportable ». La juridiction doit désormais tenir une séance formelle pour acter l'extinction des poursuites et clore définitivement la procédure criminelle.