Ouverture du procès de Jean-Baptiste Mentz aux assises des Ardennes pour le meurtre de Loana

Le verdict est tombé au terme des débats judiciaires. Devant la Cour d'assises des Ardennes, Jean-Baptiste Mentz a été condamné à 30 ans de réclusion criminelle pour le meurtre précédé ou accompagné du viol de la jeune Loana, alors âgée de 10 ans. Cette décision clôt les audiences tenues devant les jurés populaires à Charleville-Mézières, qui ont examiné le déroulement des faits survenus dans la commune ardennaise de Sedan. L'homme comparaissait pour ces chefs d'accusation particulièrement graves après plusieurs années de détention provisoire.

Devant la juridiction, le directeur de l'enquête a exposé les constatations techniques relevées sur la scène des faits. Le procès-verbal et les éléments présentés ont décrit la progression dramatique de l'agression dans les parties communes de l'immeuble. À l'audience, ce responsable a formellement évoqué « un cheminement de sang, de chouchous et de perles ». Les examens anatomopathologiques et médico-légaux ont établi la présence de 12 blessures sur la dépouille de la victime, démentant formellement les premières allégations par lesquelles Jean-Baptiste M. affirmait « qu’elle avait fait accidentellement une chute mortelle dans l’escalier ».

Le dossier avait débuté lors de l'alerte donnée pour retrouver la trace de la fillette disparue. Pendant la phase initiale des opérations, François Schneider avait précisé l'état des opérations de recherche, constatant que « Loana reste introuvable : l’enquête de voisinage n’a rien donné, tout comme l'exploitation des caméras de vidéoprotection ou les recherches menées par l’équipe cynophile ». La découverte du corps dans les caves du logement occupé par le sexagénaire avait ensuite conduit à l'arrestation immédiate de l'intéressé.

Le procès a également donné la parole à l'entourage de l'enfant ainsi qu'aux représentants des parties civiles. Face aux magistrats, Peggy Creton a témoigné de l'accablement persistant au sein de sa famille en confiant : « Ça fait deux semaines que je pleure tous les jours ». Au terme des délibérations, le représentant de l'association Innocence en danger a considéré que « C'est une peine qui paraît juste, en tout cas ça a été ressenti comme cela par l'ensemble des parties civiles aujourd'hui ».

La défense a pour sa part pris acte de la sévérité de la sanction prononcée contre l'accusé. À la sortie de la salle d'audience, Pauline Vidal a partagé son analyse de la sentence rendue par les jurés : « J'ai l'impression que c'est une décision qui est équilibrée ». Le condamné dispose du délai légal pour former un éventuel appel de ce jugement criminel qui conclut cette affaire pénale.