Vingt-quatre perquisitions européennes menées dans le cadre d'une fraude à la viande de cheval

Une vaste opération judiciaire internationale a visé un réseau criminel soupçonné de trafic d'équidés impropres à la consommation à travers le continent. Coordonnées par Europol, 24 perquisitions ont été conduites simultanément sur le territoire européen, ciblant des infrastructures professionnelles et des domiciles privés en Belgique, en France, en Irlande et aux Pays-Bas. Selon l'office européen de police, l'enquête porte sur « un commerce à grande échelle de chevaux dont l’identité et le pedigree auraient été falsifiés afin de permettre leur déplacement et leur revente à travers l’Europe ». Les interventions ont abouti à l'incarcération de 2 suspects, tandis que plusieurs autres individus ont été placés en garde à vue pour être interrogés par les enquêteurs.

Le dispositif opérationnel s'est déployé sur plusieurs sites d'activité, incluant des exploitations agricoles, des centres d'entraînement, des lieux de négociation et des abattoirs commerciaux. Durant ces interventions coordonnées, plus de 1 000 équidés ont fait l'objet de vérifications approfondies et systématiques par les services vétérinaires spécialisés et les forces de sécurité intérieure. D'après la police belge, « Un nombre considérable de ces chevaux ont fait l’objet d’une saisie administrative ou judiciaire ». En France, les gendarmes ont conduit des perquisitions ciblées, notamment au sein d'élevages du département de la Mayenne, inspectant les installations soupçonnées d'avoir servi de base logistique pour dissimuler l'origine et l'état sanitaire des bêtes.

Le mécanisme de la fraude reposait sur une falsification organisée des livrets et documents sanitaires officiels associés à chaque monture. Pour contourner les interdictions strictes régissant l'abattage destiné à l'alimentation humaine en Europe, le réseau modifiait frauduleusement les passeports équestres pour effacer toute trace de traitements médicamenteux incompatibles avec la santé publique. Les chevaux de selle, les équidés de loisir ou les animaux réformés des champs de courses, normalement exclus de la filière carnée en raison de molécules chimiques ou d'anti-inflammatoires administrés au cours de leur existence, recevaient ainsi de nouveaux documents administratifs vierges de toute contre-indication légale.

Ce système frauduleux répondait à un calcul économique direct pour les propriétaires et les intermédiaires de la filière clandestine. Selon Jean-Yves Gauchot, « L'équarrissage va coûter de l'argent entre 500 euros, voire un peu plus. Et si on l'envoie à la boucherie, on récupère la valeur bouchère de l'animal ». L'écart financier significatif incitait ainsi les trafiquants à soustraire les animaux inaptes ou malades au circuit réglementaire de destruction pour les acheminer vers les chaînes d'abattage industriel, générant d'importantes marges illégales tout en éludant les contrôles et les taxes applicables.

Les nombreux animaux placés sous séquestre font l'objet d'expertises vétérinaires et d'analyses biologiques pour déterminer l'éventuelle présence de résidus toxiques dans la chaîne alimentaire. De leur côté, les enquêteurs épluchent la volumineuse documentation financière, les registres de transport et les supports informatiques confisqués lors des descentes, dans le but de retracer les volumes précis de viande déjà commercialisés auprès des grossistes ou des boucheries. Les magistrats instructeurs poursuivent parallèlement les auditions des personnes arrêtées afin de démanteler l'ensemble de la chaîne de complicités logistiques et administratives ayant permis à cette fraude de perdurer.