L'Inserm publie une étude décennale sur la santé des enfants prématurés

L'Inserm et l'Ined présentent les conclusions d'une vaste enquête de suivi longitudinal menée en collaboration avec l'Université Paris Cité et le Centre de recherche en épidémiologie des statistiques. Engagées depuis plusieurs années, ces recherches suivent le devenir des nourrissons nés de façon précoce sur le territoire national. En France, la proportion des nouveau-nés arrivés avant le terme théorique représente environ 7 % des naissances vivantes. Ce travail collectif vise à évaluer avec rigueur le développement moteur, sensoriel, intellectuel et social de ces enfants durant leur scolarité primaire. Les données collectées permettent désormais d'établir un bilan complet de leur état général et de mesurer précisément les conséquences associées à cette naissance hâtive, bien après le départ de la maternité.

Pour bâtir cette analyse comparative approfondie, les équipes de recherche ont examiné le bilan médical et scolaire de 2 181 enfants prématurés parvenus au terme de leur enfance. Leurs résultats ont été systématiquement mesurés face à un groupe témoin constitué de 7 286 enfants nés à terme complet et issus d'une cohorte parallèle. Les observations confirment que la majorité des sujets grandit sans déficience motrice ou sensorielle majeure. Néanmoins, les données statistiques établissent une fréquence nettement plus élevée de difficultés d'apprentissage, d'altérations légères de la motricité fine et de manifestations d'anxiété ou de troubles attentionnels parmi les individus nés avant terme. Les besoins d'accompagnement pédagogique, de rééducation et d'aménagements en milieu scolaire demeurent ainsi largement supérieurs au sein de ce groupe par rapport aux enfants nés à terme.

La première autrice des travaux, Véronique Pierrat, constate ces fragilités persistantes chez de multiples sujets examinés lors des bilans cliniques. De son côté, la chercheuse Véronique Pyrrha insiste sur l'importance d'observer la sphère comportementale et affective des élèves suivis. Les constats confirment que les décalages avec les enfants nés à terme se manifestent particulièrement au moment des apprentissages fondamentaux en classe. Face à ces constats partagés, le pédiatre Stéphane Marret explique que « Le fait que "cette population d'enfants prématurés reste vulnérable à distance de la naissance (...) conforte l'existence de la stratégie nationale sur les troubles du neurodéveloppement", qui "insiste sur le repérage précoce" ». Les spécialistes recommandent ainsi le maintien d'une vigilance prolongée, car certaines difficultés cognitives ou émotionnelles n'apparaissent qu'au moment d'exigences scolaires accrues.

Les représentants associatifs de soutien à la parentalité constatent également cette réalité sur le terrain des soins coordonnés. La présidente de l'association Abracadabra, Emeline Baudouin, rappelle ainsi que « beaucoup de familles ignorent que derrière la sortie à l'hôpital, il va y avoir potentiellement des séances de psychomotricité, d'orthophonie, de kiné. » La fondatrice de l'association SOS Préma, Charlotte Bouvard, dénonce pour sa part les délais excessifs d'accès aux centres spécialisés d'action médico-sociale précoce, où le temps d'attente dépasse parfois l'année pleine. Ces retards dans la prise en charge pénalisent directement les familles les plus vulnérables et compromettent l'efficacité des interventions initiales. Les proches réclament un parcours de soins coordonné, fluide et garanti sur la durée pour tous les enfants nés prématurément, sans rupture entre l'hôpital, l'école et la médecine de ville.