Un incendie sur un navire de marchandises en maintenance fait vingt morts en Chine

Le sinistre est survenu dans la zone portuaire de Qingdao, située dans la province du Shandong. Selon les informations transmises par Chine nouvelle, « Un bateau de marchandises des [chantiers navals] Qingdao Beihai Shipbuilding Co. battant pavillon étranger a pris feu vers 11 h 15 locales [5 h 15 heure de Paris] alors qu’il se trouvait pour des travaux d’entretien au port à Qingdao, ». Le bâtiment était stationné au sein des installations industrielles exploitées par Qingdao Beihai Shipbuilding Co. au moment du départ de feu. L'épaisse fumée et les flammes ont rapidement envahi les coursives inférieures, bloquant plusieurs personnes dans les profondeurs de la structure métallique.

Au moment de l'accident, 42 ouvriers et techniciens étaient présents sur les lieux pour accomplir les différentes révisions programmées. Les flammes ont piégé le personnel travaillant dans les niveaux les plus bas. Le bilan officiel s'établit à 20 morts. Par ailleurs, 5 blessés ont été évacués d'urgence vers les structures hospitalières de la région pour recevoir des soins intensifs à la suite d'inhalations toxiques et de brûlures.

Les brigades locales d'intervention ont affronté des conditions d'accès extrêmes pour tenter d'extraire les survivants de la carcasse métallique surchauffée. Le pompier Hao Xiang a décrit la difficulté de la progression à bord : « L’intérieur de la cale était brûlant. En plus, c’était très glissant pour nous, car la vapeur chaude a fait fondre tous les vieux résidus d’hydrocarbures accumulés sur le bateau ». L'accumulation thermique et la toxicité des fumées ont considérablement ralenti la reconnaissance complète de chaque compartiment du cargo par les équipes de sauvetage.

Face à la gravité de cette tragédie, les autorités politiques nationales sont immédiatement intervenues. Le président chinois Xi Jinping a donné l'ordre de « rechercher d’urgence les personnes disparues, répondre (à l’évènement) de manière appropriée, en identifier rapidement les causes ». De son côté, le premier ministre Li Qiang a enjoint les équipes de secours d'« empêcher par tous les moyens un évènement secondaire » lors du refroidissement de la coque. Les médias d’Etat rapportent que des experts maritimes inspectent minutieusement le site afin de déterminer les responsabilités techniques et administratives ayant conduit au déclenchement du sinistre.