Un incendie mortel ravage des habitations et provoque une bousculade à Bukavu

Le feu a pris naissance à proximité d'établissements scolaires dans la commune de Bagira, située à Bukavu, provoquant un drame de grande ampleur. Les flammes, parties d'habitations riveraines construites avec des planches et des tôles, se sont propagées vers les salles de classe alors que les écoliers étaient rassemblés pour la reprise des cours. L'épaisse fumée et les flammes ont bloqué les passages habituels, créant un mouvement de panique générale parmi la population scolaire prise au piège. D'après le chef de quartier Patrice Buduge, « S’en est suivie une forte bousculade poussant les élèves à se marcher les uns sur les autres ou à chercher une issue dangereuse, nombre d’entre eux sont tombés évanouis et d’autres ont perdu connaissance ». Les ravages causés aux habitations du voisinage ont rendu l'évacuation particulièrement difficile.

Les familles sont accourues en masse pour secourir les écoliers pris au piège des flammes et des débris. Témoin direct du drame, l'enseignant Simon Kasamira a vu le bâtiment scolaire s'effondrer sous l'action du feu : « Des parents sont venus de tous les coins à la recherche de leurs enfants, c’est à ce moment que j’ai vu un grand feu qui embrasait notre école construite en planches ». La précarité des constructions en bois et l'étroitesse des ruelles du quartier de Bagira ont considérablement freiné les efforts des habitants pour étouffer le brasier.

Les centres de soins les plus proches ont été rapidement submergés par les arrivées d'élèves blessés et asphyxiés par les émanations toxiques. L'infirmier Christophe Zigashane a témoigné de la détresse du personnel soignant devant cet afflux d'urgence et le manque cruel de matériel de réanimation pour prendre en charge les cas les plus graves. Plusieurs dispensaires de proximité ont dû transférer en urgence les blessés les plus critiques vers les hôpitaux généraux de la ville, faute de places disponibles et d'oxygène suffisant. Les rescapés ont décrit des scènes tragiques où le manque d'eau et de matériel adapté a empêché les premiers intervenants de prodiguer les gestes de secours nécessaires.

Le bilan humain s'établit à 26 décès parmi les élèves, dont 20 jeunes filles qui ont péri lors de la bousculade et de l'incendie. L'organisation Unicef a déploré cette tragédie qui frappe directement le milieu scolaire et les familles de la localité. Des blessés graves restent hospitalisés dans plusieurs centres médicaux, tandis que les opérations de déblaiement continuent sur le site dévasté.

À la suite de cette catastrophe, une période de deuil national de 3 jours a été annoncée en hommage aux disparus. Le médecin Denis Mukwege ainsi que les inspecteurs du ministère congolais de l'éducation nationale ont fait part de leur consternation face à cette lourde perte. La ville de Bukavu subit fréquemment ces feux urbains meurtriers, dans une région fragilisée par les tensions armées impliquant le groupe AFC/M23, où la vétusté des infrastructures et l'absence de services d'incendie adéquats accroissent la dangerosité du quotidien.