L'université de Gand suspend le chercheur Nathan Cofnas après des accusations de plagiat

En mars 2023, Jason Arday était devenu le plus jeune professeur noir nommé au sein de l'Université de Cambridge, à l'âge de 37 ans, rappellent France 24 et Le Figaro. Ses travaux universitaires portaient principalement sur l'éducation et les questions raciales en Grande-Bretagne. De son côté, Nathan Cofnas, chercheur en philosophie affilié à cette même institution britannique, en avait été écarté au cours de l'année 2024 à la suite de prises de position controversées.

Le différend entre les deux universitaires a pris une tournure publique en juillet 2026. À cette période, Nathan Cofnas a affirmé avoir relevé de multiples emprunts non crédités et des manquements déontologiques dans plusieurs publications académiques signées par Jason Arday. Face à ces allégations, l'Université de Cambridge a formellement diligenté une procédure interne pour vérifier la conformité de ces travaux. Début août 2026, Jason Arday a présenté sa démission de son poste de professeur, alors que les vérifications administratives étaient toujours en cours, comme l'ont rapporté Le Monde et La-croix.

Le 14 août 2026, Jason Arday a été retrouvé sans vie à son domicile personnel, un événement relayé par Franceinfo et Ouest-France. Quatre jours plus tard, le 18 août 2026, L'université de Gand, où Nathan Cofnas poursuivait ses recherches, a officialisé la mise à pied conservatoire de ce dernier. L'établissement académique belge a motivé sa décision en invoquant « des éléments suffisants pour transmettre le dossier à l’instance disciplinaire compétente en vue d’un examen plus approfondi ».

Le 20 août 2026, Pietra De Sutter et Herwig Reynaert ont fait part de leur vive consternation. Pietra De Sutter a ainsi déclaré que « L’Université de Gand est profondément choquée par le décès du professeur Arday », ajoutant avec son collègue : « nous espérons que les leçons seront tirées quant à la manière dont nous nous traitons les uns les autres ». De son côté, Nathan Cofnas a publiquement réagi à sa mise à l'écart en écrivant : « Je viens juste d'être suspendu par l'université de Gand. Je suis à peu près certain qu'ils vont me renvoyer ».

Le dossier a pris une dimension diplomatique le 22 août 2026, lorsque l'ambassade des Etats-Unis en Belgique est intervenue publiquement par la voix de Bill White. Le représentant officiel a exprimé une opposition frontale à la décision prise par l'administration universitaire belge : « La mission des États-Unis en Belgique condamne, dans les termes les plus fermes, les mesures de rétorsion prises par l'université de Gand à l'encontre d'un universitaire américain à la suite de ses signalements exacts, en tant que lanceur d'alerte, sur ». La procédure disciplinaire interne ouverte en Belgique suit toujours son cours.