Lonnie G. Bunch III annonce son départ de la tête de la Smithsonian Institution

Le secrétaire de Smithsonian Institution a officialisé sa décision de quitter ses fonctions d'ici l'achèvement de l'année. À la tête du vaste réseau de musées et de centres de recherche basé dans la capitale fédérale, Lonnie G. Bunch III a choisi de faire valoir ses droits à la retraite. Dans le message officiel adressé à l'ensemble des équipes de l'établissement, Lonnie Bunch a partagé son état d'esprit : « C'est avec des sentiments très mitigés et une profonde gratitude que j'annonce mon départ à la retraite de la Smithsonian ». Cette prise de parole marque la conclusion d'un mandat entamé à la direction de la plus grande structure muséale des États-Unis.

Cette mise en retrait intervient après plusieurs phases de confrontations directes entre l'établissement public et le pouvoir exécutif. Dès le mois d'août 2025, Donald Trump s'en était pris publiquement à l'orientation des galeries fédérales, accusant directement Smithsonian Institution de dériver et de se retrouver totalement hors de contrôle. Les critiques visaient en particulier les présentations historiques et thématiques consacrées aux minorités ainsi qu'aux épisodes conflictuels du passé américain, perçues par les milieux conservateurs comme une remise en cause idéologique du récit national.

Les désaccords ont pris une tournure réglementaire au mois de mars 2026. Par l'intermédiaire d'une décision officielle, Donald Trump a signé un décret destiné à reprendre la main sur la gestion éditoriale ainsi que sur la programmation des expositions publiques. Les représentants de Maison Blanche ont justifié cette reprise en main par un rejet des approches critiques de l'histoire, affirmant que « Les Américains blancs, les hommes et les chrétiens sont régulièrement dénigrés comme l'incarnation des structures oppressives ». L'initiative visait à instaurer un droit de regard direct sur les collections et sur les discours pédagogiques proposés aux visiteurs.

L'escalade a franchi une nouvelle étape administrative au cours du mois d'août 2026. Un membre du gouvernement dirigé par Donald Trump a formellement adressé une missive d'injonction aux membres siégeant au conseil d'administration de l'entité culturelle. La lettre demandait la tenue immédiate d'une session extraordinaire de travail et formulait des menaces explicites relatives au blocage des dotations financières fédérales votées par le Congrès. L'exécutif conditionnait le maintien des crédits publics à une révision des lignes directrices appliquées par les conservateurs.

L'annonce effectuée le 8 septembre 2026 ouvre une période de transition complexe pour l'ensemble des galeries, centres de recherche et parcs dépendant de Smithsonian Institution. Le processus destiné à choisir un successeur à Lonnie Bunch devra composer avec les exigences formulées par les autorités politiques à Washington. La gouvernance devra garantir la pérennité des financements publics alloués par l'État fédéral tout en assurant le fonctionnement quotidien des différents musées ouverts gratuitement au public sur l'esplanade du National Mall.