Lonnie G. Bunch III annonce son départ de la tête de la Smithsonian Institution

L'annonce a été officialisée mardi depuis Washington. Lonnie G. Bunch IIIQui a fait savoir qu'il quitterait ses fonctions de secrétaire de la Smithsonian InstitutionQui d'ici la fin de l'année. L'historien a choisi d'acter sa décision sous la forme d'un départ à la retraite, mettant un terme à sa direction du réseau muséal et de recherche de la capitale fédérale. Dans un message adressé aux équipes de l'établissement, Lonnie BunchQuisecrétaire de la Smithsonian Institution a exprimé son sentiment face à cette issue : « C'est avec des sentiments très mitigés et une profonde gratitude que j'annonce mon départ à la retraite de la Smithsonian ». Ce départ marque une étape majeure pour l'ensemble des galeries, des centres d'archives et des parcs zoologiques administrés par cette institution.

Cette décision fait suite à une succession de contestations politiques venues du sommet de l'État. En août de l'année passée, Donald TrumpQuiprésident avait publiquement accusé la Smithsonian InstitutionQui d'être hors de contrôle, reprochant aux différents musées de diffuser une lecture idéologique jugée trop progressiste de l'histoire du pays. Les attaques visaient directement la manière dont les établissements abordent les questions raciales, sociales et mémorielles. En mars, Donald TrumpQuiprésident a signé un décret présidentiel destiné à reprendre le contrôle du contenu des musées nationaux, accentuant la pression directe sur la direction et les conservateurs.

L'offensive gouvernementale s'est ensuite intensifiée avec des déclarations dénonçant la ligne éditoriale adoptée dans les expositions. L'administration a notamment affirmé : « Les Américains blancs, les hommes et les chrétiens sont régulièrement dénigrés comme l'incarnation des structures oppressives ». Durant le mois d'août, un ministre appartenant au gouvernement de Donald TrumpQuiprésident a envoyé un courrier officiel au conseil d'administrationQui. Dans cette lettre, le responsable gouvernemental a exigé la tenue d'une réunion avec les administrateurs et a directement menacé de priver la Smithsonian InstitutionQui de ses fonds publics si ses exigences n'étaient pas prises en compte.

Ces menaces budgétaires directes ont accru la tension entre les équipes scientifiques et la Maison BlancheQui. Pour Lonnie BunchQuisecrétaire de la Smithsonian Institution, la position devenait intenable face aux interventions répétées de l'exécutif sur les choix muséographiques. En décidant de quitter son poste avant la fin de l'année, le secrétaire laisse le conseil d'administrationQui devant la responsabilité d'engager une succession sous haute surveillance politique. La gestion future de la Smithsonian InstitutionQui se trouve désormais confrontée à la volonté de l'administration fédérale de remodeler le récit historique exposé au public.

La procédure de désignation de la prochaine direction constituera un test majeur pour l'autonomie des institutions culturelles et scientifiques américaines. Les statuts garantissent formellement au conseil d'administrationQui le pouvoir de choisir le successeur de Lonnie BunchQuisecrétaire de la Smithsonian Institution, mais la menace de sanctions financières fait peser une hypothèque lourde sur ce processus. En attendant ce changement, les musées de la capitale fédérale continuent de fonctionner sous la menace de directives imposées par le pouvoir politique.