L'Indonésie déploie l'ensemencement de nuages pour combattre les incendies de forêt

Pour enrayer la destruction de vastes étendues de végétation et de tourbières asséchées, L'Indonésie intensifie ses opérations aéroportées de modification du temps. Les autorités mobilisent des avions pour disperser des substances chimiques au-dessus des massifs en proie aux flammes, une méthode déjà employée par le pays depuis plusieurs décennies pour agir sur la condensation atmosphérique. Cette campagne intervient alors que plus de 50 000 pompiers luttent au sol contre la progression des brasiers, qui ont déjà calciné d'immenses surfaces forestières sur l'île de Bornéo et sur d'autres territoires de l'archipel.

Le procédé consiste à larguer des particules hygroscopiques afin d'accélérer la formation de gouttes d'eau au sein des masses d'air repérées par les instruments de surveillance. D'après Safillah Anggie Wahyuni, « Nous optimisons les nuages susceptibles de produire de la pluie ». L'objectif déclaré par le BMKG reste de provoquer des averses ciblées pour humidifier la matière végétale et ralentir la progression des fronts de feu, en particulier dans les secteurs où l'accès terrestre demeure impossible pour les équipes d'intervention d'urgence.

Les services météorologiques rappellent toutefois la portée restreinte de ce dispositif. Pour Budi Harsoyo, le mécanisme « est une mesure d’atténuation, et non une solution permanente ». Le bilan gouvernemental recense 252 missions de cette nature au fil des campagnes récentes. L'efficacité du protocole dépend entièrement de la présence préalable de masses nuageuses suffisamment chargées en humidité, une condition qui disparaît fréquemment lors des épisodes de sécheresse intense entretenus par des anomalies climatiques régionales.

Cette dépendance aux facteurs atmosphériques suscite les réserves des spécialistes de l'hydroclimatologie. Selon I Putu Santikayasa, « Son efficacité sera très faible en raison de l’absence de nuages ». Les observations scientifiques rappellent également que l'ensemencement exige des flottes aériennes considérables pour couvrir des zones de plusieurs dizaines de milliers d'hectares, sans garantie que les gouttes ainsi formées atteignent le sol avant de s'évaporer sous la chaleur dégagée par les foyers.

Au-delà des aspects techniques, les associations environnementales pointent la gestion de l'espace rural et l'assèchement délibéré des sols tourbeux pour l'agriculture industrielle. D'après Uli Arta Siagian, « La responsabilité de la protection incombe à l’État, qui doit s’abstenir de délivrer des permis dans les zones vulnérables aux incendies ». Pour David Gaveau, « L'ampleur des feux aujourd'hui est aussi l'héritage de quatre décennies de déforestation, qui ont transformé de vastes zones en barils de poudre ». En Indonésie, le débat porte ainsi sur les autorisations d'exploitation concédées dans les écosystèmes inflammables plutôt que sur les seules tentatives de déclenchement artificiel des pluies.