Les laboratoires Moderna et Merck annoncent des résultats positifs pour leur vaccin anti-cancer

Moderna et Merck ont communiqué les résultats d'essais cliniques avancés portant sur leur vaccin thérapeutique personnalisé à ARN messager ciblant le mélanome. Associé à une immunothérapie conventionnelle, ce produit expérimental vise à réduire de façon substantielle le risque de rechute chez des personnes déjà traitées chirurgicalement pour une forme grave de cancer cutané. Dès la publication de ces observations médicales, les marchés financiers ont réagi positivement aux annonces des deux groupes pharmaceutiques, comme le rapportent Capital ainsi que Le Monde. Ces travaux conjoints représentent une avancée technique significative dans la lutte contre les tumeurs cutanées et ouvrent des perspectives pour l'ensemble du secteur biotechnologique.

Le mode d'action de cette thérapie repose sur un principe curatif et non préventif conventionnel. Pr Caroline Robert rappelle cette distinction fondamentale : « Ce n'est pas un vaccin qui empêche d'attraper une maladie ou d'attraper le cancer. Ce sont des gens qui ont malheureusement déjà un cancer, on l'a opéré, on a peur que des métastases occultes un jour se développent ». La technologie développée par les deux entreprises permet de fabriquer une formule individualisée à partir du profil génétique de la lésion retirée chez chaque individu, afin de stimuler le système immunitaire contre d'éventuelles cellules cancéreuses résiduelles.

Pour la communauté médicale, ces conclusions marquent un tournant attendu. Ève Maubec estime que « Réellement, c'est un progrès, une étape technologique importante qui marque certainement une nouvelle étape de recherche fondamentale pour le mélanome. Mais vraisemblablement aussi pour beaucoup d'autres cancers, car cette approche est également étudiée dans d'autres cancers, comme par exemple le ». Le protocole impose néanmoins des contraintes physiques directes aux personnes incluses dans les protocoles de recherche, ainsi qu'en témoigne Grégory Cloppet : « C'était une part d'inconnu, je ne savais pas où je mettais les pieds. À un moment donné, je me suis dit : je vais peut-être arrêter, parce que c'est quand même douloureux. Mais bon, j'ai continué, j'ai été jusqu'au bout, ».

D'après les analyses relayées par Les Échos et L'Humanité, le succès clinique obtenu par Moderna et Merck & Co intensifie la compétition scientifique mondiale autour des acides ribonucléiques messagers appliqués à l'oncologie. D'autres acteurs industriels comme BioNTech travaillent sur des procédés comparables. Les équipes médicales prévoient d'élargir ces protocoles d'administration individualisée à d'autres localisations tumorales particulièrement agressives. L'évaluation réglementaire des données complètes par les agences sanitaires constituera la prochaine étape déterminante avant une éventuelle mise sur le marché et une distribution auprès des centres hospitaliers.