Le Pentagone limoge les responsables du journal militaire Stars and Stripes

Le Pentagone a démis de leurs fonctions le directeur de la publication Max Lederer ainsi que le rédacteur en chef Erik Slavin du quotidien Stars and Stripes. La mesure d'éviction frappe également la journaliste Lara Korte, provoquant une rupture administrative majeure entre les autorités de tutelle et l'encadrement éditorial du titre destiné aux forces armées. Cette décision écarte brutalement les responsables qui pilotaient la diffusion de l'actualité auprès du personnel militaire en mission extérieure. D'après Le Monde, cette éviction sans préavis remet en cause l'autonomie éditoriale garantie depuis plusieurs décennies au personnel de ce média historique.

La justification fournie par l'administration militaire repose officiellement sur une accusation d'insubordination professionnelle. L'ancien rédacteur en chef Erik Slavin a fait savoir publiquement « avoir été licencié pour « insubordination » après avoir évoqué dans une interview à la chaîne ses désaccords avec le ministère ». L'entretien accordé à l'antenne de CBS News avait exposé les tensions grandissantes sur le choix des sujets et les ingérences répétées de la hiérarchie. Selon les précisions de Franceinfo, son refus de plier le traitement de l'actualité aux attentes politiques a provoqué cette sanction immédiate. De son côté, Max Lederer avait insisté sur la « compréhension de la valeur et de la mission de Stars and Stripes » face aux exigences ministérielles.

Du côté gouvernemental, les autorités assument une reprise en main de la ligne informative du titre. Le porte-parole Sean Parnell a publiquement déclaré que « Stars and Stripes sera conçu sur mesure pour nos combattants », confirmant un projet de restructuration globale des rubriques distribuées aux régiments. Cette orientation intervient sous le mandat de Donald Trump, dont les conseillers souhaitent harmoniser les communications destinées aux troupes sur le terrain. Pour la rédaction de Le Parisien, cette reprise de contrôle vise à neutraliser toute couverture journalistique critique émanant des bases militaires pour valoriser uniquement les consignes du commandement.

Cet épisode s'ajoute à une série de mesures disciplinaires prises au cours des derniers mois. La médiatrice du journal Jacqueline Smith avait déjà été démise de ses fonctions par Le Pentagone, réduisant les voies de recours internes à la disposition des lecteurs et des reporters. Cette reprise en main intervient au moment où Le porte-avions USS Abraham Lincoln est déployé et que les opérations conduites par Les Etats-Unis contre Iran mobilisent l'ensemble des forces. D'après HuffPost France, priver les soldats d'un journalisme rigoureux et indépendant altère les droits fondamentaux reconnus traditionnellement aux troupes engagées sur le front.

Les syndicats et associations de journalistes ont vivement protesté contre ces renvois disciplinaires. Mark Schoeff Jr., président du National Press Club, a ainsi fustigé une « nouvelle tentative flagrante du Pentagone pour dicter la couverture médiatique des affaires militaires ». Le statut de Stars and Stripes, bien que financé par les crédits de la défense, est expressément garanti par le Congrès afin d'interdire toute censure directe des officiers supérieurs. Selon Ouest-France, le limogeage concerté de l'équipe éditoriale menace l'existence même de la presse libre au sein de l'institution militaire américaine.