Le Royaume-Uni et Google s'associent pour réduire l'impact climatique des avions

gouvernement britannique et Google déploient un programme baptisé Operation Blue Skies afin d'atténuer le réchauffement provoqué par le trafic aérien international. L'expérimentation porte sur la gestion des couloirs de circulation au-dessus de l'Atlantique Nord, zone traversée quotidiennement par des appareils de ligne reliant l'Europe et l'Amérique. D'après Le Figaro, les services publics et la société technologique cherchent à vérifier l'efficacité de modifications d'altitude en vol pour empêcher l'apparition des nuages linéaires formés par les réacteurs. Comme le rapporte France 24, ces lignes blanches retenant la chaleur atmosphérique représentent une part majeure de l'empreinte climatique globale du secteur.

Le dispositif opérationnel s'appuie sur le contrôle de l'espace aérien assuré par NATS, en collaboration avec les équipes de Université de Cambridge et celles de Aviation Impact Accelerator. Les outils informatiques conçus par Google analysent les observations météorologiques, l'humidité et la température afin de repérer les zones de l'atmosphère propices à la persistance de ces voiles nuageux. Les contrôleurs de NATS transmettent des ajustements de route aux pilotes afin de survoler ou de contourner ces couches froides. Cette démarche prolonge des essais menés précédemment avec American Airlines, présentés par Next, qui avaient montré la possibilité d'éviter ces phénomènes sans perturber le trafic régulier.

L'ajustement des trajectoires pose la question de la consommation additionnelle de carburant. Changer d'altitude exige une poussée supplémentaire des moteurs, provoquant un rejet direct d'émissions de gaz. Toutefois, Paul Hodgson explique la pertinence environnementale de la manœuvre en affirmant que « le surcroît d’émissions de CO2 est inférieur à 1 %, alors que l’impact des traînées de condensation est d’un ordre de grandeur comparable à celui de l’ensemble des émissions de CO₂ de l’aviation ». D'après les comptes rendus de BFMTV et de Franceinfo, l'effet de réchauffement thermique provoqué par la condensation nocturne dépasse largement le volume marginal de combustible brûlé lors de ces déviations verticales ciblées.

Le passage à une application généralisée suscite des analyses attentives parmi les observateurs et les scientifiques. Le spécialiste Olivier Boucher indique auprès de Franceinfo que l'anticipation exacte des zones de formation reste dépendante des modèles de prévision du vent et de l'humidité. De leur côté, Sud Ouest et 20 Minutes rappellent que la mise en place de ces trajectoires réclamera une entente étroite entre tous les gestionnaires des espaces traversés, afin de garantir la sécurité des vols transatlantiques. Les résultats de cette phase expérimentale menée par gouvernement britannique avec Google doivent déterminer si ce mécanisme peut s'étendre aux compagnies aériennes internationales.