L'artiste chinois Gao Zhen condamné à trois ans de prison pour ses œuvres

Le verdict est tombé après des mois d'attente judiciaire. Le sculpteur dissident Gao Zhen, âgé de 70 ans, a été condamné par le tribunal populaire de la ville de Sanhe à purger trois ans de détention ferme. Selon les éléments communiqués par l'organisation Chinese Human Rights Defenders, cette décision de justice sanctionne la fabrication de sculptures jugées diffamatoires envers la mémoire officielle de Mao Tsé-toung. Les magistrats ont retenu l'accusation d'atteinte à l'honneur des héros et martyrs de la patrie. Ce jugement sévère a été confirmé publiquement lorsque Gao Qiang, le frère du sculpteur, a partagé la décision sur les réseaux sociaux, fait rapporté par Le Monde, Le Figaro ainsi que RFI.

Cette affaire judiciaire avait commencé lors de l'été 2024. Le 26 août 2024, les forces de sécurité avaient fait irruption dans l'atelier de travail de Gao Zhen à Pékin, saisissant du matériel et procédant à l'arrestation immédiate du créateur devant ses proches. Maintenu en détention préventive durant de longs mois, l'artiste a finalement été formellement inculpé par la justice chinoise en juin 2025. Les magistrats ont fondé leur dossier sur des créations montrant Mao Tsé-toung dans des postures parodiques et critiques, ainsi que l'ont précisé Télérama, 20 Minutes et Libération dans leurs comptes rendus de la procédure.

Les protestations n'ont pas tardé à l'échelle internationale après l'officialisation de la peine. Le représentant Volker Türk a formellement réclamé « la libération immédiate et sans conditions » du citoyen emprisonné, dénonçant la détention arbitraire liée à l'exercice pacifique de la liberté de création. De son côté, la militante Sophie Richardson a détaillé la portée de cette loi adoptée pour verrouiller la mémoire historique : « Cela donne aux autorités la possibilité de cibler certains discours, principalement les critiques des gouvernements précédents ou d'autres personnes que les autorités considèrent comme des héros ». Cette analyse a été reprise par Courrier International et La-croix pour décrire la surveillance exercée sur les créateurs contemporains.

Les œuvres visées par le tribunal avaient pourtant été façonnées bien avant l'adoption du texte législatif invoqué lors du procès. L'accusé formait avec Gao Qiang l'équipe artistique des frères Gao, réputée à l'étranger pour son regard sarcastique sur les symboles politiques nationaux. Leurs sculptures célèbres montrent Mao Tsé-toung agenouillé, demandant pardon pour les drames de l'histoire moderne, ou doté de proportions grotesques. Bien que ces pièces n'aient jamais pu être présentées publiquement en Chine continentale, leur seule existence et leur conservation dans des ateliers privés ont servi de justification directe à la sanction pénale.

Ce jugement rendu le 25 août 2026 confirme la sévérité accrue de la justice chinoise envers les voix artistiques indépendantes, y compris celles bénéficiant de notoriété internationale ou de résidence hors des frontières. Le sculpteur s'était en effet établi aux États-Unis pour poursuivre ses recherches plastiques, avant de revenir temporairement sur le sol natal où les autorités ont mené son arrestation. En appliquant des peines rétroactives pour des pièces façonnées par le passé, le tribunal populaire de la ville de Sanhe restreint drastiquement l'évocation publique de Mao Tsé-toung et accentue la surveillance imposée aux artistes critiques du pouvoir politique.