L'armée américaine remplace le porte-avions USS Abraham Lincoln par l'USS George Washington

La relève maritime est désormais effective dans les eaux du Moyen-Orient. Selon Le Monde et Franceinfo, Armée américaine a officialisé l'arrivée de son bâtiment à propulsion nucléaire afin de succéder au navire amiral sortant. Selon Un militaire ayant participé aux opérations au Moyen-Orient, « L'USS George Washington "opère au Moyen-Orient dans le cadre du déploiement prévu après être arrivé dans la zone d'opération du Centcom hier ». Cette transition permet à USS George Washington de reprendre la posture dissuasive de US Navy face aux tensions régionales, tandis que USS Abraham Lincoln quitte le secteur opérationnel pour rejoindre le territoire nord-américain.

Ce roulement met un terme à une navigation particulièrement éprouvante. Le bâtiment avait pris la mer depuis la Californie avec son bord garni de marins militaires, traversant le Pacifique pour rejoindre les zones sensibles de l'océan Indien et du golfe d'Oman. Le départ du navire sortant est intervenu le 21, comme le rapportent BFMTV et Les Échos. L'effort imposé aux troupes navales a rappelé d'autres missions exceptionnellement longues menées par États-Unis, à l'image du déploiement record de 326 jours subi récemment par un autre bâtiment de la flotte. La prolongation des séjours en mer pèse lourdement sur la disponibilité des forces.

Ces derniers mois, le séjour prolongé de l'équipage a suscité de vives inquiétudes au sein du personnel et des familles. Selon L'Opinion et Le Parisien, la dégradation des installations sanitaires et les ruptures d'approvisionnement ont miné le quotidien des milliers de militaires embarqués. Devant Congrès américain, l'élu Jason Crow a dénoncé les avaries accumulées, décrivant « Des douches moisies, des toilettes cassées, une laverie hors service depuis des semaines, de longues périodes sans eau chaude, un repas qui se résumait à une demi-tasse de riz et deux tortillas. Pas de savon, pas de déodorant, pas de » fournitures de base. Le sénateur Richard Blumenthal a également alerté les instances sur ces défaillances graves, rappelant que « De nombreux rapports font état de pénuries de produits de première nécessité, de contamination de l’eau, de problèmes de plomberie, d’une détérioration de la santé mentale, de préoccupations liées à la sécurité sur les ponts » d'envol.

Face aux alertes parlementaires, l'exécutif a cherché à minimiser la portée des dénonciations. D'après Les Échos, Donald Trump a « balayé la semaine dernière ces inquiétudes tout en confirmant le remplacement du porte-avions par le George Washington ». De son côté, le secrétaire à la Défense Pete Hegseth a affirmé que « la situation avait été "caricaturée » par les détracteurs de l'institution militaire. L'administration maintient que les exigences stratégiques imposent le maintien d'une force aérovalente opérationnelle permanente face aux menaces régionales.

Pour les spécialistes de la défense, ce départ forcé répond à d'impérieuses nécessités techniques. Selon l'expert Peer de Jong cité par RFI, « Il était logique que le Lincoln soit rapatrié, pour deux raisons : l'usure du personnel et l'usure des matériels. Même si ces porte-avions sont à propulsion nucléaire, donc quasiment éternels, ce sont des engins extrêmement sollicités ». Comme l'indique Le Figaro, cette réorganisation prioritaire vers le Golfe prive temporairement d'autres théâtres maritimes, notamment l'Asie orientale, de la présence continue d'un groupe aéronaval battant pavillon américain.