La justice chinoise condamne Xu Jiayin, fondateur d'Evergrande, à la prison à vie

Tribunal de Shenzhen a condamné Xu Jiayin, âgé de 67 ans, à la réclusion criminelle à perpétuité pour fraude financière et détournement de fonds. La justice chinoise a également ordonné la confiscation intégrale de ses avoirs personnels. Selon Le Monde et Le Figaro, cette sanction très lourde frappe le dirigeant historique de Evergrande, ancien géant du bâtiment désormais en déroute. Le jugement réprime des malversations financières massives et systématiques. D'après France 24, Le tribunal a qualifié les faits avec une sévérité appuyée : « Les sommes en jeu étaient particulièrement importantes, les circonstances particulièrement graves, causant des pertes économiques et un préjudice social particulièrement importants ».

Cette décision s'accompagne de condamnations pénales pour d'autres cadres dirigeants de l'entreprise. Au total, 56 personnes ont écopé de peines d'emprisonnement, précisent BFMTV et RFI. Les peines financières ciblent lourdement les entités commerciales du conglomérat. Ainsi, Hengda Real Estate s'est vu infliger le versement d'une amende de 7 milliards de yuans. Les juges ont établi que les prévenus « ont enfreint la loi nationale en se livrant à une fraude financière continue et à grande échelle, ainsi qu'à d'autres agissements visant à gonfler les actifs et à dissimuler les passifs ». D'après Franceinfo, ces bilans falsifiés ont masqué l'ampleur des dettes contractées auprès des banques et des acheteurs de logements.

La dégradation financière de Evergrande s'est étalée sur plusieurs exercices avant ce dénouement judiciaire. Le conglomérat s'était retrouvé incapable d'honorer ses remboursements lors de son défaut de paiement initial, étranglé par une dette astronomique. Par la suite, l'arrestation de son bâtisseur avait scellé la faillite opérationnelle de la société, rappellent La Tribune et Les Échos. La justice avait engagé des procédures sévères aboutissant à une décision de liquidation forcée. Le promoteur déchu a fini par être exclu de Bourse de Hong Kong, perdant tout accès aux marchés de capitaux. Quelques mois avant l'annonce du verdict pénal, Le tribunal avait précisé que Xu Jiayin avait reconnu sa culpabilité et manifesté des remords quant à ses infractions.

L'aboutissement de cette procédure judiciaire dépasse la responsabilité individuelle de l'ancien dirigeant. Pour Dan Wang, ce jugement constitue « un signal décisif indiquant que le gouvernement central n’a pas changé de cap politique (et) qu’il ne viendra pas au secours du secteur immobilier ». Selon les analyses rapportées par HuffPost France et Courrier International, les autorités de Pékin refusent désormais d'injecter des fonds publics pour renflouer les acteurs privés fragilisés par leurs excès passés. Le pouvoir politique affirme sa volonté d'assainir la gestion financière en refusant toute tolérance envers les dérives de spéculation immobilière.

Les répercussions de ce dossier affectent durablement l'ensemble de l'appareil productif du pays. Selon Alicia Garcia-Herrero, « Evergrande a contribué à rendre le problème plus structurel (…) et a mis en évidence la faiblesse du système ». Les rédactions de Challenges, Le Parisien et La-croix relèvent que cette issue judiciaire consacre la fin définitive d'un schéma d'expansion fondé sur un endettement démesuré. Le verdict démontre que les dirigeants d'entreprises ne bénéficieront d'aucune impunité face à des manquements ayant provoqué de telles pertes économiques.