George W. Bush expose ses peintures du 11-Septembre à Dallas

L'ancien président américain présente des créations artistiques inédites au sein de son centre présidentiel installé à Dallas. L'établissement culturel accueille ainsi 16 toiles élaborées au fil des années écoulées. Cet événement public commémore les attaques terroristes majeures qui ont bouleversé les États-Unis durant son passage au pouvoir exécutif. Les visiteurs découvrent des représentations figuratives évoquant les interventions des secours, les ruines des gratte-ciel ainsi que les visages de citoyens profondément marqués par les destructions. Les peintures adoptent un style pictural direct, utilisant des couches épaisses d'huile pour traduire la rudesse des événements vécus par la population américaine.

Les attaques meurtrières conduites par Al-Qaïda avaient entraîné la mort de 2 977 personnes sur le territoire américain. Des djihadistes avaient détourné des avions de ligne commerciaux pour les précipiter contre les tours jumelles du World Trade Center à New York ainsi que sur le quartier général militaire du Pentagone, tandis qu'un autre appareil s'écrasait en Pennsylvanie. Au moment de ces attentats, George W. Bush dirigeait le gouvernement fédéral depuis la capitale américaine. Le président en exercice avait alors prononcé des discours télévisés marquants et engagé une réponse militaire d'envergure internationale afin de traquer les responsables du réseau terroriste à travers le monde.

Après son départ de la présidence, George W. Bush a développé un intérêt constant pour les arts plastiques et la peinture à l'huile. L'ancien dirigeant a consacré plusieurs recueils à des portraits de vétérans de guerre et de personnalités diplomatiques. Dans ce nouvel accrochage présenté à Dallas, le peintre amateur a choisi d'aborder de manière frontale le jour le plus sombre de son séjour à la Maison-Blanche. Les tableaux réunis rassemblent des compositions dédiées au courage des pompiers new-yorkais, au désarroi des familles endeuillées et à la mobilisation des forces de sécurité durant les semaines qui ont suivi les décombres.

Les toiles ont suscité des réactions profondes parmi les personnes venues contempler les cimaises de l'institution texane. La jeune Anna Catherine Duplantis a exprimé ses impressions devant les tableaux : « C’est plus émouvant, vous voyez vraiment la souffrance au lieu de juste vous dire : « C’est arrivé il y a vingt ans, c’est loin de moi ». Ça vous reconnecte vraiment à ces gens-là ». Cette spectatrice a fait part de son sentiment de proximité avec les disparus et les témoins de cette tragédie historique, transcendant l'éloignement temporel grâce à l'émotion transmise par la matière picturale.

La visite a également réactivé le souvenir du sentiment patriotique partagé par la population après le désastre. Selon Farran Burnette, « Regarder les œuvres n’a pas fait juste remonter le souvenir de tout ce qu’il s’était passé, mais le souvenir de l’unité qui s’était créée ». Les responsables du musée espèrent ainsi offrir un lieu de mémoire et de transmission pédagogique destiné aux jeunes générations n'ayant aucun souvenir direct de cette journée d'angoisse nationale.