Donald Trump ordonne le retour aux catapultes à vapeur sur les futurs porte-avions américains

L'exécutif américain engage une refonte technique majeure de sa flotte de guerre. Par voie de directive officielle, Donald Trump a exigé que le Pentagone ainsi que l'US Navy abandonnent définitivement les catapultes électromagnétiques prévues pour équiper la prochaine génération de porte-avions, au profit d'anciens mécanismes fonctionnant à la vapeur. Selon les comptes rendus de Le Parisien et de La Dépêche du Midi, la Maison-Blanche cherche à revenir vers une architecture technique éprouvée et à modifier l'aspect esthétique de ces grands bâtiments de surface afin de rappeler les unités navales d'époques antérieures. Ce choix prend le contre-pied direct des orientations d'ingénierie adoptées par la hiérarchie militaire.

Cette réorientation brutale bouscule les bureaux d'études et les chantiers navals chargés de concevoir ces navires géants. Les systèmes électromagnétiques, déployés sur les bâtiments les plus récents, devaient permettre des cadences de catapultage supérieures tout en réduisant l'usure mécanique des aéronefs embarqués. Comme le rapportent Marianne et Capital, imposer un retour à des circuits de tuyauterie sous pression et à des chaudières obligera les ingénieurs à redessiner les ponts inférieurs et les compartiments machines, ce qui entraînera d'importants retards de livraison et des surcoûts financiers massifs pour l'US Navy. Parallèlement, d'après les informations rapportées par Le Figaro, les autorités françaises ont précisé que cette décision de Washington ne remettait pas en cause la fourniture des composants électromagnétiques américains destinés au futur porte-avions tricolore.

Les interventions de l'administration présidentielle touchent également aux symboles et à la mémoire de la flotte. La polémique s'est étendue au projet de modifier le nom du futur bâtiment dédié à Doris Miller. Célèbre pour ses actes durant la bataille de Pearl Harbor contre l'Aviation japonaise et décoré de la croix de la marine par l'amiral Chester Nimitz, ce marin devait donner son nom à un porte-avions de nouvelle classe. Les déclarations gouvernementales évoquant une possible modification de cette attribution ont suscité le désarroi de ses descendants, ainsi que l'a relaté BFMTV. Son petit-neveu Thomas Bledsoe a rappelé la portée de cet héritage : « Ce qui est remarquable avec Doris Miller, c'est pas seulement qu'il a été un héros ce jour-là à Pearl Harbor. Mais aussi, qu'il ait dépassé les limites et qu'il se soit surpassé. On se dit alors 'Pourquoi pas moi' non ». Les proches du disparu ont déploré « ne pas avoir été informée du «changement de procédure ni de la nouvelle initiative visant à (lui) décerner la Médaille d’honneur ».

Cette controverse survient alors que les équipages subissent déjà une forte pression opérationnelle. Une enquête diffusée par TF1 Info a détaillé les conditions de vie éprouvantes et l'épuisement des marins en mer lors de missions prolongées sans relève, notamment à bord du porte-avions Abraham Lincoln. Avec la désignation de Pete Hegseth à la direction de la défense, les revirements techniques s'ajoutent aux débats sur le moral des troupes. Tandis que la Marine américaine doit maintenir une présence continue sur les théâtres maritimes, les directives ordonnées par Donald Trump imposent des transformations d'envergure, au moment où les infrastructures navales peinent à répondre aux besoins logistiques de la flotte.