Donald Trump annonce une réduction des exercices militaires conjoints avec la Corée du Sud

Le chef de l'État américain, Donald Trump, a fait part de sa volonté de restreindre fortement l'engagement des forces armées de États-Unis lors des exercices conduits conjointement avec l'armée sud-coréenne. Selon les observations de Le Figaro et de France 24, cette mesure rompt avec la régularité des cycles d'entraînement bilatéraux maintenus depuis plusieurs décennies entre Washington et Séoul afin de dissuader les initiatives hostiles venues du nord. Le président fonde ouvertement cette directive sur le maintien de ses relations personnelles avec Kim Jong-un, estimant inopportun d'accroître les tensions bilatérales par des déploiements massifs jugés provocateurs par Pyongyang.

Cette communication intervient alors que s'ouvrent les entraînements combinés annuels connus sous le nom d'Ulchi Freedom Shield. Pour ces opérations, les prévisions de l'état-major sud-coréen intégraient initialement un contingent de 18 000 militaires nationaux. Sur place, la présence militaire permanente américaine compte 28 500 hommes et femmes en garnison, un volume d'effectifs répertorié à hauteur de 28.500 personnels selon les relevés de Le Monde. Du côté des autorités militaires locales, un responsable de l'État-major interarmées a fait savoir que l'événement « se déroule conformément au plan », confirmant le maintien des protocoles déjà engagés sur le terrain malgré l'annonce politique présidentielle.

Pour justifier sa démarche, Donald Trump a également fait état d'un désaccord diplomatique avec ses interlocuteurs de Séoul, déclarant : « Bien que ce soit relativement sans rapport (?), j’ai récemment demandé au président de la Corée du Sud s’ils voudraient se joindre à nous dans la dénucléarisation de la République islamique d’Iran et ils ont dit ’’Non merci!’’ ». L'exécutif américain lie ainsi la coopération militaire à des arbitrages stratégiques plus larges. D'après L'Express et Le Grand Continent, cette posture fait suite aux précédents sommets diplomatiques bilatéraux organisés à Singapour puis dans le village frontalier de Panmunjom, durant lesquels le président américain avait déjà suspendu certains volets d'exercices combinés pour favoriser des pourparlers directs avec Kim Jong-un.

Sur le front de la sécurité régionale, les responsables de l'alliance rappellent la réalité opérationnelle du terrain. Le porte-parole du Commandement combiné, Ryan Donald, a souligné les impératifs des exercices face aux progrès techniques observés chez les forces nord-coréennes, affirmant : « Cela modifie les capacités de la RPDC, et notre entraînement prend en compte cette menace ». De son côté, la diplomatie de Pyongyang maintient une ligne d'intransigeance. Un porte-parole du ministère nord-coréen des Affaires étrangères a rappelé la doctrine du pays en déclarant que « Notre principe constant, pour garantir la sécurité, est de répondre à un nouveau niveau de menace par un nouveau niveau de dissuasion », tandis que les capitales alliées constatent l'incertitude pesant sur l'avenir du dispositif défensif partagé.