Deux cas de légionellose, dont un mortel, signalés à Port-sur-Saône

L'alerte sanitaire est officiellement déclenchée dans le département de la Haute-Saône. Agence régionale de santé de Bourgogne-Franche-Comté confirme la détection de 2 cas d'infection pulmonaire aiguë causée par la bactérie Legionella pneumophila sur le territoire communal de Port-sur-Saône. Le décès d'un habitant touché par cette pathologie respiratoire grave est survenu au début du mois d'août, tandis qu'une contamination supplémentaire a été médicalement constatée vers la fin du même mois. Ces épisodes infectieux successifs se sont déclarés durant la période estivale au sein de cette collectivité, suscitant une vive émotion et mobilisant l'ensemble des acteurs sanitaires régionaux.

Cet événement sanitaire fait écho à des alertes épidémiologiques déjà constatées l'année précédente dans le même périmètre géographique. La commune de Port-sur-Saône, qui regroupe 3 000 résidents, avait déjà été confrontée à l'apparition de cas semblables durant la saison estivale passée. Les investigations environnementales alors menées par les spécialistes n'avaient pas permis de trouver le réservoir de la bactérie ni de neutraliser formellement l'origine des germes pathogènes. La réapparition de cette maladie respiratoire lors d'un nouvel été incite les services de l'État à déployer des contrôles approfondis sur l'ensemble des équipements collectifs et des réseaux d'eau.

Dès le signalement du décès et de la nouvelle infection, ARS a enclenché des vérifications sanitaires exhaustives. Des agents techniques et des épidémiologistes effectuent des prélèvements d'eau réguliers « pour tenter de déterminer la ou les sources de ces contaminations ». Ces analyses microbiologiques ciblent les réseaux de distribution d'eau potable, les canalisations d'eau chaude sanitaire, les douches collectives, les tours de refroidissement et les brumisateurs. Les enquêteurs retracent scrupuleusement l'emploi du temps et les trajets des patients contaminés afin de répertorier chaque lieu de fréquentation publique où des aérosols d'eau auraient pu être inhalés.

Cependant, la localisation exacte de la colonie bactérienne constitue une opération particulièrement difficile pour les biologistes et les ingénieurs sanitaires. Selon l'agence, « Il est rare que la source de contamination soit formellement identifiée ». La légionellose se contracte par inhalation de gouttelettes microscopiques en suspension dans l'air et ne se transmet pas d'une personne à une autre. La prolifération de Legionella dans les dépôts de calcaire, les canalisations anciennes ou les zones de stagnation d'eau rend la traque difficile. Même lorsque des bactéries sont isolées dans un réseau, les experts doivent prouver que leur profil génétique correspond exactement à la souche prélevée chez les malades.

Afin d'assurer la protection des habitants et d'éviter l'apparition de nouvelles contaminations, un dispositif d'écoute et de prévention a été mis à disposition du public. Le numéro téléphonique gratuit 0805 200 550 permet aux résidents d'obtenir des renseignements pratiques sur la désinfection des chauffe-eaux et les gestes de précaution domestiques. Les médecins généralistes, les pharmaciens d'officine et les équipes du centre hospitalier de la région ont reçu des recommandations pour repérer précocement les symptômes pulmonaires. Toute fièvre élevée associée à une toux doit faire l'objet d'un examen médical immédiat pendant que les analyses bactériologiques se poursuivent.