Des crues soudaines frappent le Grand Canyon et provoquent des recherches massives

Des pluies torrentielles ont provoqué samedi la montée brutale des eaux dans le secteur de Bright Angel Canyon ainsi qu'aux abords de Phantom Ranch. Le phénomène de crue soudaine a balayé les sentiers fréquentés par les randonneurs au fond de la gorge. Le Service des parcs nationaux américains (NPS) a confirmé le décès de 1 victime consécutif à ce violent épisode climatique. La victime retrouvée sans vie était âgée de 46 ans selon les constatations établies sur place. Les flots boueux ont submergé les campements et les zones de repos, surprenant les visiteurs présents le long des cours d'eau en crue. Les équipes de secours ont immédiatement convergé vers la zone sinistrée afin de localiser d'éventuels survivants coincés le long des parois rocheuses ou emportés par le courant.

Face à la violence de la crue et à la destruction des passages pédestres, les secours ont engagé d'importants moyens héliportés pour extraire les personnes bloquées. Selon les informations transmises par Le Parisien et Le Figaro, 62 personnes ont été évacuées par voie aérienne depuis les secteurs isolés du canyon. Les rescapés ont été transportés vers des zones sécurisées situées sur les hauteurs du plateau. Le parc national a pris en charge l'accueil des randonneurs mis à l'abri, tandis que les évacuations dans la gorge ont bénéficié à l'ensemble des rescapés au fil des rotations aériennes. Les opérations d'hélitreuillage se sont heurtées à l'étroitesse du relief rocheux et à la persistance de courants violents rendant les atterrissages délicats pour les pilotes mobilisés.

Parallèlement aux sauvetages déjà menés, de vives inquiétudes persistent au sujet des promeneurs dont le sort demeure incertain. Le Monde et Franceinfo rapportent que Le Service des parcs nationaux américains « demande au public de fournir des informations concernant une quinzaine de personnes qui pourraient être portées disparues ou dont on est sans nouvelles ». Les agents forestiers ont compilé les registres des permis de randonnée pour vérifier chaque groupe engagé sur les sentiers au moment des intempéries. De son côté, David Black a précisé la situation sur le terrain en déclarant : « Il y a une personne portée disparue dont nous avons connaissance pour le moment ». Les équipes cynophiles et les patrouilles pédestres de Service des parcs nationaux du Grand Canyon explorent les rives du fleuve et les ravins adjacents, où des débris végétaux et des amoncellements de boue compliquent la progression des sauveteurs.

Outre le bilan humain, les inondations ont provoqué de graves dégradations matérielles touchant les réseaux vitaux du site touristique. Les canalisations d'adduction d'eau potable qui alimentent les infrastructures ont subi des ruptures sous la pression des coulées de boue et de roches. National Park Service a réagi en rappelant que « Ces mesures sont cruciales pour garantir la sécurité et la pérennité des ressources en eau ». Les restrictions d'accès restent en vigueur pour éviter de saturer les capacités d'accueil restantes. Par ailleurs, les conditions climatiques instables continuent de peser sur le déploiement des intervenants, les autorités ayant prévenu que « Les prévisions météo pourraient affecter le déroulement et le rythme des opérations ». Les survols de reconnaissance se poursuivent afin de surveiller la stabilité géologique des falaises fragilisées par le déluge.